Pendant longtemps, choisir des écouteurs sans fil revenait essentiellement à comparer différents modèles intra-auriculaires. Mais une autre catégorie prend de plus en plus de place : les écouteurs ouverts, aussi appelés open-ear.
Le principe est très différent. Au lieu de s’insérer dans le conduit auditif, ils restent à proximité de l’oreille et diffusent le son sans l’obstruer complètement.
Pour avoir utilisé les deux formats, la différence se ressent immédiatement : les écouteurs ouverts privilégient le confort et la perception de l’environnement, tandis que les intra-auriculaires restent plus adaptés lorsqu’on recherche de l’isolation et une écoute immersive.
Alors, écouteurs ouverts ou intra-auriculaires : que choisir ? Tout dépend surtout de l’endroit et de la manière dont vous comptez les utiliser.
Sommaire
Quelle différence entre des écouteurs ouverts et intra-auriculaires ?
La différence principale vient de leur position dans l’oreille.
Les écouteurs intra-auriculaires possèdent généralement un embout, souvent en silicone, qui vient s’insérer dans le conduit auditif.
Les écouteurs ouverts restent quant à eux à l’extérieur du conduit. Selon les modèles, ils peuvent se fixer autour de l’oreille, prendre la forme d’un petit clip ou simplement positionner le haut-parleur à proximité de l’entrée du conduit auditif.
Cette conception change fortement l’expérience d’utilisation.
| Écouteurs ouverts | Écouteurs intra-auriculaires | |
|---|---|---|
| Position | À l’extérieur du conduit auditif | Dans le conduit auditif |
| Isolation | Faible | Bonne à excellente |
| Bruits environnants | Restent audibles | Fortement atténués |
| Confort longue durée | Généralement très bon | Dépend fortement des oreilles |
| Basses | Moins présentes | Généralement plus profondes |
| Immersion | Moyenne | Très bonne |
| Sport | Très adaptés selon le maintien | Très adaptés également |
| Transports | Peu adaptés aux environnements bruyants | Beaucoup plus efficaces |
| Réduction de bruit active | Rare ou limitée par la conception | Très courante |
Il ne s’agit donc pas simplement de deux formes différentes d’écouteurs. Leur philosophie d’utilisation est presque opposée.
Comment fonctionnent les écouteurs ouverts ?
Un écouteur ouvert place son haut-parleur très près de l’oreille sans fermer le conduit auditif.
Le son est dirigé vers l’oreille afin de permettre d’écouter de la musique, un podcast ou un appel tout en continuant à entendre son environnement.
Certains modèles utilisent un système de crochet qui passe derrière l’oreille.
D’autres adoptent une conception en forme de clip qui vient se placer autour du pavillon.
Le principe reste le même : laisser le conduit auditif libre.
C’est ce qui procure cette sensation assez particulière lors des premières utilisations. Vous entendez votre musique, mais une personne qui vous parle ou une voiture qui approche reste également audible.
Les écouteurs ouverts sont-ils plus confortables ?
Pour beaucoup d’utilisateurs, oui.
Le confort constitue probablement l’un de leurs plus gros avantages.
Certaines personnes supportent difficilement les embouts en silicone des écouteurs intra-auriculaires. Après plusieurs heures, une gêne peut apparaître :
- sensation de pression dans l’oreille ;
- irritation ;
- impression d’avoir les oreilles bouchées ;
- nécessité de repositionner régulièrement les écouteurs.
Avec des écouteurs ouverts, rien ne vient généralement s’enfoncer dans le conduit auditif.
On peut donc plus facilement les oublier après quelques minutes.
C’est particulièrement intéressant pour :
- travailler plusieurs heures avec des écouteurs ;
- écouter des podcasts toute la journée ;
- passer régulièrement des appels ;
- faire une longue balade ;
- pratiquer une activité sportive.
Le confort dépend néanmoins beaucoup de la forme de l’écouteur.
Un système de clip peut par exemple exercer une légère pression sur le pavillon, tandis qu’un crochet trop rigide peut devenir gênant sur certaines oreilles.
Il faut également tenir compte du port de lunettes. Un modèle qui passe derrière l’oreille peut parfois entrer en contact avec les branches.
Les écouteurs ouverts permettent de mieux entendre son environnement
C’est leur autre grand avantage.
Avec des écouteurs ouverts, vous restez naturellement connecté à ce qui se passe autour de vous.
Pas besoin d’activer un mode Transparence : votre oreille reste tout simplement ouverte.
Cela peut être particulièrement appréciable lorsque vous :
- marchez en ville ;
- courez en extérieur ;
- faites du vélo lorsque la réglementation et les conditions le permettent ;
- travaillez dans un bureau ;
- attendez une annonce ;
- restez à proximité de vos enfants ;
- voulez entendre quelqu’un qui vous parle.
Pour le sport en extérieur, c’est un argument particulièrement intéressant.
Entendre une voiture, un vélo ou quelqu’un qui arrive derrière soi permet de conserver une meilleure perception de son environnement qu’avec des écouteurs fortement isolants.
Cela ne dispense évidemment jamais de rester attentif à ce qui se passe autour de soi.
Les intra-auriculaires isolent beaucoup mieux
C’est là que la situation s’inverse complètement.
La conception fermée des écouteurs intra-auriculaires permet déjà de bloquer une partie des bruits extérieurs grâce aux embouts.
Cette isolation passive est souvent complétée par une réduction active du bruit, ou ANC.
Le résultat est sans comparaison avec des écouteurs ouverts.
Dans :
- le métro ;
- le train ;
- l’avion ;
- une rue très fréquentée ;
- un open space bruyant ;
les intra-auriculaires sont beaucoup plus efficaces.
Avec des écouteurs ouverts, les bruits environnants arrivent naturellement jusqu’à vos oreilles et peuvent masquer une partie de la musique.
Vous risquez alors d’être tenté d’augmenter le volume pour compenser, ce qui n’est pas forcément souhaitable.
Si vous voyagez régulièrement dans les transports, les intra-auriculaires gardent donc un gros avantage.
Quels écouteurs offrent le meilleur son ?
À gamme équivalente, les intra-auriculaires ont généralement un avantage en matière d’immersion.
Le fait de fermer le conduit auditif permet notamment d’obtenir plus facilement :
- des basses profondes ;
- une sensation d’impact plus marquée ;
- une meilleure perception des petits détails ;
- une écoute moins perturbée par l’environnement.
Cela ne signifie pas que les écouteurs ouverts offrent un mauvais son.
Les modèles récents peuvent produire un rendu très agréable, avec des voix claires et une restitution suffisamment riche pour de nombreux usages.
Mais la conception ouverte impose certaines limites.
Comme le conduit auditif n’est pas fermé, les fréquences graves sont notamment plus difficiles à restituer avec la même intensité.
La différence devient particulièrement évidente dans un environnement bruyant.
À la maison, une paire d’écouteurs ouverts peut sembler très convaincante. Dans le métro quelques minutes plus tard, une partie des basses et des détails peut être masquée par le bruit ambiant.
Les écouteurs ouverts manquent-ils de basses ?
C’est l’un des compromis les plus fréquents.
Les fabricants ont beaucoup amélioré ce point avec des transducteurs plus grands et différentes technologies destinées à diriger davantage le son vers l’oreille.
Les basses peuvent donc être tout à fait présentes.
Mais si vous aimez particulièrement :
- l’électro ;
- le hip-hop ;
- les bandes-originales très dynamiques ;
- une sensation de grave importante ;
un bon intra-auriculaire offrira généralement davantage d’impact.
Pour les podcasts, les appels, la musique d’ambiance ou une écoute quotidienne moins axée sur les basses, cette différence devient beaucoup moins importante.
Quelle différence avec des écouteurs à conduction osseuse ?
Il ne faut pas confondre écouteurs ouverts et conduction osseuse.
Les deux permettent de garder les oreilles dégagées, mais leur fonctionnement est différent.
Les écouteurs à conduction osseuse transmettent des vibrations à travers les os du crâne jusqu’à l’oreille interne.
Les écouteurs ouverts classiques utilisent toujours des haut-parleurs qui diffusent du son dans l’air, simplement sans obstruer le conduit auditif.
Dans la pratique, un modèle open-ear classique offre généralement une expérience plus proche d’écouteurs traditionnels.
La conduction osseuse reste particulièrement intéressante pour certains usages sportifs, mais le rendu sonore est différent.
Les écouteurs ouverts sont-ils meilleurs pour le sport ?
Ils ont plusieurs arguments très convaincants.
Le premier est la possibilité d’entendre son environnement.
Pour courir dehors, cette ouverture peut être très appréciable.
Le second est le confort. Ne pas avoir d’embout enfoncé dans les oreilles pendant une longue séance peut être plus agréable, notamment avec la transpiration.
Enfin, certains modèles ouverts offrent un excellent maintien grâce à leur crochet ou leur système de clip.
Mais il ne faut pas généraliser.
Un bon intra-auriculaire équipé d’ailettes ou d’embouts adaptés peut également rester parfaitement stable pendant une séance de sport.
La résistance à l’eau et à la transpiration dépend par ailleurs du modèle et non du fait qu’il soit ouvert ou intra-auriculaire.
Et pour travailler toute la journée ?
C’est probablement l’un des usages pour lesquels les écouteurs ouverts sont les plus intéressants.
Si vous passez une journée avec plusieurs visioconférences, de la musique entre deux réunions et des personnes susceptibles de vous parler autour de vous, le format ouvert prend tout son sens.
Il permet de conserver sa musique tout en restant disponible pour son environnement.
Le fait de ne pas avoir le conduit auditif bouché réduit également cette sensation d’isolement que l’on peut ressentir en gardant des intra-auriculaires toute la journée.
En revanche, si vous travaillez dans un open space très bruyant et que votre objectif principal est de vous couper du bruit, des intra-auriculaires avec ANC seront beaucoup plus adaptés.
Les écouteurs ouverts sont-ils adaptés aux transports ?
C’est probablement leur point faible.
Dans un environnement calme, le principe fonctionne très bien.
Mais dans le métro ou un avion, le niveau sonore extérieur peut devenir suffisamment élevé pour couvrir une partie de ce que vous écoutez.
Vous pouvez toujours augmenter le volume, mais cela va à l’encontre de l’un des intérêts de cette technologie.
Pour les transports réguliers, je privilégierais donc clairement des intra-auriculaires avec une bonne isolation et, idéalement, une réduction active du bruit.
Les écouteurs ouverts peuvent néanmoins convenir dans un train relativement calme ou dans une gare lorsque vous souhaitez rester attentif aux annonces.
Est-ce que les personnes autour entendent la musique ?
C’est une question fréquente avec les écouteurs ouverts.
Comme le haut-parleur ne se trouve pas directement dans le conduit auditif, une partie du son peut naturellement s’échapper.
Les fabricants travaillent néanmoins beaucoup sur la direction du son afin de limiter ces fuites.
À volume raisonnable, la personne située à côté de vous n’entendra généralement qu’un son faible, voire rien du tout selon l’environnement et le modèle.
À volume élevé dans une pièce silencieuse, les fuites deviennent naturellement plus perceptibles.
Pour une bibliothèque extrêmement calme, des intra-auriculaires restent donc potentiellement plus discrets.
Les appels sont-ils meilleurs avec des écouteurs ouverts ?
Le format de l’écouteur ne détermine pas à lui seul la qualité des appels.
Tout dépend surtout :
- du nombre de microphones ;
- de leur position ;
- du traitement logiciel ;
- de la gestion du vent ;
- de la réduction des bruits environnants.
Les écouteurs ouverts peuvent néanmoins être très agréables pour les appels prolongés grâce à leur confort.
Le fait d’entendre naturellement sa propre voix et l’environnement peut également rendre la conversation plus naturelle.
Dans une rue bruyante, la qualité dépendra surtout de la capacité du modèle à isoler votre voix.
Les écouteurs ouverts sont-ils meilleurs pour les oreilles ?
Il faut éviter de tirer une conclusion trop rapide.
Le fait de ne pas obstruer le conduit auditif peut rendre l’utilisation plus confortable et permet de mieux entendre son environnement.
Mais selon l’Organisation mondiale de la Santé, le risque pour l’audition dépend notamment du niveau sonore et de la durée d’exposition.
Des écouteurs ouverts utilisés très fort pendant plusieurs heures ne deviennent donc pas automatiquement plus sûrs.
Il existe même un piège : dans un environnement bruyant, l’utilisateur peut avoir tendance à augmenter fortement le volume afin de couvrir les sons extérieurs.
Quel que soit le type d’écouteurs, le bon réflexe reste donc d’éviter les volumes inutilement élevés pendant de longues périodes.
Écouteurs ouverts ou intra-auriculaires pour dormir ?
Je ne choisirais spécialement aucun de ces deux formats classiques pour cet usage.
Les écouteurs ouverts équipés d’un crochet ou d’un clip peuvent gêner lorsqu’on pose la tête sur un oreiller.
Les intra-auriculaires peuvent également exercer une pression désagréable lorsqu’on dort sur le côté.
Pour une utilisation nocturne régulière, des écouteurs spécifiquement conçus pour le sommeil seront généralement plus adaptés.
Faut-il abandonner les intra-auriculaires ?
Non, loin de là.
L’arrivée des écouteurs ouverts ne rend pas les intra-auriculaires dépassés.
Les deux formats répondent simplement à des besoins différents.
Je les trouve même assez complémentaires.
Je peux facilement préférer des écouteurs ouverts pour :
- travailler ;
- marcher ;
- faire du sport ;
- passer des appels ;
et choisir des intra-auriculaires avec ANC pour :
- prendre le métro ;
- voyager en avion ;
- m’isoler dans un environnement bruyant ;
- profiter davantage de la musique.
C’est probablement la meilleure manière de comprendre l’essor des modèles open-ear : ils ne remplacent pas forcément les écouteurs traditionnels, ils ajoutent une nouvelle possibilité.
Mon expérience avec les écouteurs ouverts
Les écouteurs ouverts commencent également à proposer des formats de plus en plus discrets.
Les modèles à clip en sont un bon exemple : plutôt que d’entourer toute l’oreille avec un crochet, ils viennent se fixer directement sur le pavillon.
J’ai notamment pu tester les Shokz OpenDots 2, qui adoptent précisément cette conception ouverte.
À l’usage, c’est surtout le confort qui m’a marqué. Le fait de ne rien avoir à l’intérieur du conduit auditif rend le port prolongé beaucoup plus agréable, et je peux continuer à entendre naturellement ce qui se passe autour de moi.
C’est particulièrement pratique pour travailler, marcher ou simplement garder ses écouteurs pendant une longue période sans chercher à s’isoler complètement.
C’est aussi ce qui résume le mieux, à mon sens, l’intérêt des écouteurs ouverts : ils cherchent moins à créer une bulle qu’à se faire oublier pendant l’utilisation.
Écouteurs ouverts ou intra-auriculaires : lequel choisir selon votre usage ?
| Votre usage principal | Choix conseillé |
| Travail toute la journée | Écouteurs ouverts |
| Appels fréquents | Écouteurs ouverts |
| Course en extérieur | Écouteurs ouverts |
| Marche | Écouteurs ouverts |
| Salle de sport | Les deux |
| Métro | Intra-auriculaires |
| Train | Intra-auriculaires |
| Avion | Intra-auriculaires |
| Forte réduction de bruit | Intra-auriculaires |
| Musique avec beaucoup de basses | Intra-auriculaires |
| Podcasts | Écouteurs ouverts |
| Besoin d’entendre son environnement | Écouteurs ouverts |
| Forte immersion | Intra-auriculaires |
| Inconfort avec les embouts silicone | Écouteurs ouverts |
Quels écouteurs choisir si les intra-auriculaires vous font mal ?
Si vous supportez mal les embouts en silicone, essayer des écouteurs ouverts peut réellement changer l’expérience.
Il n’y a plus d’embout à choisir entre plusieurs tailles et aucune pression n’est exercée à l’intérieur du conduit auditif.
Pour quelqu’un qui retire systématiquement ses écouteurs après une heure parce qu’ils deviennent inconfortables, c’est probablement l’une des raisons les plus convaincantes de passer à l’open-ear.
Il faut néanmoins vérifier la forme du modèle choisi.
Un écouteur ouvert mal adapté à votre oreille peut lui aussi provoquer une gêne, simplement à un endroit différent.
Peut-on avoir réduction de bruit et écoute ouverte ?
C’est là que les limites physiques apparaissent.
La réduction active du bruit est particulièrement efficace lorsque l’écouteur peut contrôler précisément ce qui arrive dans l’oreille.
Un intra-auriculaire fermé bénéficie à la fois de son isolation passive et de son système ANC.
Avec un écouteur ouvert, les sons extérieurs continuent volontairement d’entrer dans l’oreille.
Une réduction de bruit comparable à celle d’un bon intra-auriculaire serait donc contradictoire avec le principe même de l’open-ear.
Si votre priorité est l’ANC, choisissez des intra-auriculaires.
Si votre priorité est de rester connecté à l’environnement, choisissez des écouteurs ouverts.
Écouteurs ouverts ou intra-auriculaires : mon avis
Il n’existe pas de vainqueur absolu.
Je trouve les écouteurs ouverts particulièrement intéressants pour le confort, le sport, les appels et les longues périodes d’utilisation. Le fait de continuer à entendre naturellement son environnement change réellement l’expérience.
Les intra-auriculaires restent en revanche beaucoup plus adaptés lorsque je souhaite m’isoler, profiter d’une réduction active du bruit ou obtenir davantage d’impact dans les basses.
Pour résumer simplement :
Choisissez des écouteurs ouverts si vous voulez entendre votre musique sans vous couper du monde.
Choisissez des intra-auriculaires si vous voulez vous couper du monde pour mieux entendre votre musique.
Et pour beaucoup d’utilisateurs, les deux formats peuvent parfaitement cohabiter selon les situations.
Et il existe aussi une troisième catégorie : les écouteurs “classiques”, sans embout silicone mais qui viennent se placer directement dans l’oreille. C’est par exemple le cas des Samsung Galaxy Buds 3 que j’ai testés sur Novatip. Ils constituent une sorte d’alternative intermédiaire : moins isolants que de vrais intra-auriculaires, mais plus proches d’un écouteur traditionnel que des modèles open-ear comme les Shokz OpenDots 2.
